Действие фильма происходит в начале 1980-х в коммунистической Польше, охваченной забастовочным движением. Радиожурналист Винкель получает задание сделать компрометирующий репортаж о рабочем гданьской судоверфи, лидере забастовочного комитета Мачее Томчике. Отец Мачея был убит во время рабочих выступлений в декабре 1970 года. В процессе подготовки репортажа Винкель встречается с людьми, хорошо знающими Томчика, в том числе с его женой Агнешкой, арестованной властями. Лояльность режиму самого журналиста подвергается испытанию.

В отличие от первой части «человеческой» дилогии Анджея Вайды, «Человек из железа» почему-то не произвёл впечатления. Вроде и главные герои те же (только Ежи Радзивилович играет уже не отца, а сына), и одна из первых ролей ставшего впоследствии звездой Богуслава Линды, но… неинтересно, досматривал «на автопилоте». Присуждение этому фильму «Золотой пальмовой ветви» Каннского кинофестиваля выглядит политической конъюнктурой того времени.